【三題噺】ネット･遠距離･再開

　早朝。
　
　太陽が昇り切らず、空気が霞んで見える時刻。
　
　
　あたしは、３階の自宅が見上げられる駐車場にいた。
　背負ったデイバッグの中から、ネットに入った洗濯物を取り出す。さっきコインランドリーで洗濯したばかりの物だ。
　
　周囲を見回して、人が居ないことを確認する。
　そして意識を自宅のベランダに集中させ――
　
　「えいやっ」
　
　洗濯物を投げた。
　
　洗濯物は狙い通り、自分の家に入った。
　
　「ふふっ」
　
　思わず零れてしまった笑いを抑えながら、あたしは暫し、優越感に浸る。
　
　その時、
　
　「よっと」
　
　気の抜けたような男の声が聞こえて、あたしは飛び上がった。
　すぐ真横で、あたしと同じように洗濯物を投げた男が居た。
　
　あたしとは違い、その洗濯物は４階のベランダに入る。
　
　その男はなんと――
　
　「て、てっちゃん？」
　
　「おー、美沙子。久しぶり」
　
　従兄の鉄雄だった。
　驚きの余り、つい昔のあだ名で呼んでしまった。
　恥ずかしい。
　
　「な、なんでこんなところに」
　
　声が裏返った。
　
　「俺さ、一昨日から美沙子の上の階に住んでんの。ってな訳でよろしく」
　
　片手を上げ、爽やかに挨拶をしてくる従兄。２年前に上京して以来、一度もあったことがなかったのに、突然の再会。
　実は密かに恋心を抱いていたあたしは、かなり感動した。
　色々話したいことはあった。
　久しぶりー、とあたしも笑顔で返したかった。
　
　でもそれらは全て、たった１つのことに押し潰された。
　
　「……負けないから」
　
　「えっ？」
　
　小さい声で言ったから聞こえなかったらしい。
　あたしはもう一度言い直した。
　
　「負けないから。あたしだって４階に入れられるから。本気になれば、あたしだって出来るから。だから……」
　
　あたしは鉄雄を睨みつけて、言った。
　
　
　「……別に負けたんじゃないから」
　
　
　そう言ってあたしは、マンションの階段を上がっていった。
　
　「…………勝負だったの？　これ」
　
　一人そう呟く鉄雄を、その場に残して。